把复杂的问题简单化，把简单的问题复杂化，是政客们操作议题的惯常手法。把不是种族问题的问题种族化，是这些手法中最简单、直接的方程式之一。最近，从槟城豆蔻村课题到吉打州铲平宰猪场事件，都是这些操作手法的最新示范。
单纯的土地问题、卫生问题之所以被炒作成种族议题，因为这是一个廉价的捞取政治资本的工具；不需要长篇大论的解释，不需要连篇累牍的数据，不需要庞大繁杂的背景说明，政客们只需要丢出几个煽动性十足的字句和口号，就能收割无数的激情与同情。这是一门稳赚不赔的生意。
如果民联要怪罪国阵在这两个议题上不怀好意的鼓动族群情绪，其实也没错，但问题是，在民联三党还未当州政府之前，又何尝没有多少使用过同样的操作手法。2007年的马六甲养猪场和雪兰莪印度庙事件，在源头上其实也是卫生和土地的问题，但最终演变至一发不可收拾之境地，就是渗入太多情绪化和种族化的操作。
说理从听理开始
把议题种族化实际上是一把双刃剑——国阵今天用它来对付民联，就要准备面对民联在日后以牙还牙；对民联而言也一样。就像一场无法终止的游戏一样，双方不断拿石头砸对方的脚，就这样，我们的卫生问题永远不能以卫生问题的角度去解决，教育问题永远不能以教育问题的角度去解决，土地问题也永远不能以教育问题的角度解决。
民主政治不应该被民粹主义取代，两线制格局也不应该成为情绪狂飙的竞技场，朝野竞争更不应该变质为复仇式的牛仔决斗。
我们需走出无助的受害者悲情，老是只会埋怨“朝野恶斗，受罪的总是老百姓”，是无法解决问题的。我们不仅要“说理”，还要愿意“听理”；不要拒绝长篇大论的解释，不要拒绝连篇累牍的数据，不要拒绝庞大繁杂的背景说明，只有如此，种族主义论述才没有嵌入的空间。
我们如果希望政治领袖们说理，就必须打造说理的市场，而这得从听理开始。
（本文刊登于7月8日《星洲日报》六日谭，照片来源：光明日报）
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